一、工作原理差異
空氣源熱泵：電力驅動壓縮機工作，把低溫冷媒壓縮成高溫冷媒，高溫冷媒經熱水換熱器與水進行熱交換，換熱后的高溫冷媒經膨脹閥降壓后經蒸發器吸收空氣中的熱量，吸熱后的冷媒被壓縮機吸入，不斷從空氣中吸熱，在熱水換熱器側放熱，把冷水加熱。水吸收的熱量是壓縮機壓縮產生的熱量和冷媒吸收空氣的熱量之和。
空調：電力驅動壓縮機工作，把低溫冷媒壓縮成高溫冷媒，高溫冷媒經蒸發器散熱，空調主機風扇把熱量排放到室外，散熱后的高溫冷媒經膨脹閥降壓后經空調室內機蒸發器吸收空氣中的熱量，降低室內溫度，吸熱后的冷媒被壓縮機吸入。就是這樣不斷把熱量從室內排放到室外的空氣中，從室內吸收熱量，達到降低室內溫度的目的。
二、供暖方式差異
空氣源熱泵：空氣能熱泵自身只是一個提供熱水的設備。它供熱，然后配合其他的采暖末端實現供暖，如暖氣片、風機盤管、空氣能地暖機、地暖管道等都可以作為其采暖末端，可以根據不同的住宅選擇不同的采暖方式。
空調：無論是立柜式空調還是掛墻式空調，都只能利用主動式熱出風的方式來實現供暖。
三、零部件差異
空氣源熱泵：熱泵專用壓縮機、防凍高效罐式冷凝器、帶親水膜的室外翅片換熱器、有系統高壓等保護控制。
空調：空調壓縮機、翅片冷凝器或板式冷凝器、不帶親水膜的室外翅片換熱器、沒有系統高壓等保護控制。
在這些零部件中，壓縮機的不同是空氣源熱泵和空調最大差異，因為不同的壓縮機決定產品的使用效果和使用地域不同。空調選用空調壓縮機，以R22為例，最大運行壓力不超過2MPa，壓縮機比小于7，最高排氣溫度不超過90℃；但空氣源熱泵必須采用熱泵壓縮機，同樣以R22為例，最大運行壓力達到3MPa，壓縮機比達到12，甚至更高到20，最高排氣溫度達到110℃。這些參數的不同，要求熱泵壓縮機的加工精度、軸承強度、電機耐溫性能等方面相比空調壓縮機有數量級上的提升。
四、換熱機制差異
空氣源熱泵：雖然都是通過冷媒來實現熱量的轉移，但是在最后的換熱階段，熱泵是利用水來換熱，而空調自始至終都是用冷媒充當媒介。一個是水循環，另一個是氟循環。水循環中，即使熱泵停機，水流還是會一直在室內的管道中停留，不斷散發溫度。這樣相當于添加了一個熱量的緩沖過程。而且如果采用風機盤管或者空氣能地暖機作為末端，熱風是末端從熱水中得來，因此整體濕度更符合人體生理習慣，并不會引發口干舌燥等“空調病。”
空調：空調采用“氟循環”，實現熱量的傳導。空調出風口大量排出熱風，升溫的目的確實是達到了，但是這種劇烈的主動式熱對流方案會大幅增加人體皮膚表面的水分蒸發量，導致空氣干燥，讓人喉嚨沙啞、口干舌燥。而且空調基本都是上方出風，如果距離人體太近，熱風直吹頭部體驗不好，舒適感差。
五、運行方式差異
空氣源熱泵與空調的運行方式存在以下差異：
第一，無論是制冷還是制熱，空調的工作時間較長，制冷或制熱的空間較大，制成的冷/熱空氣容易流失，所以空調的功率一般比較高。而空氣源熱泵雖然是全天通電，但是當制熱完成后，機組就會停止工作自動保溫，這個過程不需要耗電，優質水箱的保溫效果可以達到72小時以上。家用機一般每天的工作時間不會超過2小時，所以空氣源熱泵要比空調省電，且能更好地保護壓縮機，延長其使用壽命。
第二，空調在夏季的使用頻率高，尤其在北方地區，但空氣源熱泵集熱水、供暖、制冷為一體，冬季運行時間較長。尤其是冬季對于熱水的需求量較大，所以空氣源熱泵需要更長時間的運行來提升水溫，壓縮機就需要更多的時間來運行，因此壓縮機基本都是運行在冷媒較高的區域。運行溫度是影響壓縮機壽命的主要因素之一，在運行相同時間的條件下，空氣源熱泵中壓縮機所受的綜合負荷要高于空調中的壓縮機。
第三，隨著“煤改電”項目的大力實施，人們逐漸發現空氣源熱泵的諸多優勢，如安全便捷、節能高效、環保美觀等，這也是越來越多的人選擇它的重要原因。如果空氣源熱泵用于熱水供應+采暖+制冷，則運行時間會遠遠長于空調的運行時間。
六、使用環境差異
空調和空氣源熱泵可以在不同的環境溫度下使用。空調在制熱時，環境溫度最高為21℃，國標規定，最佳使用環境為21℃到-7℃。但空氣源熱泵則不同，對于熱水機來說，春秋天也要使用，按空氣源熱泵的國標要求，它的使用范圍是43℃到-20℃。由于空氣源熱泵的使用環境溫度區間更寬廣，所以它使用的零部件規格選型比空調要求更高。
另外，由于使用環境和目的不同，空氣源熱泵在溫度和壓力方面要求更高。空調最高出風溫度也就50℃，這時候冷凝壓力也就是1.8～2MPa。空氣源熱泵要求60℃甚至65℃，這時的冷凝壓力達到了2.5～2.8MPa。百分之三四十壓力差，再加上低溫環境下，特別是-20℃，蒸發壓力也非常低，0.2～0.15MPa，水溫還是要加熱到超過50℃，還是要60℃甚至65℃，這時候冷凝壓力還是2.7～2.8MPa，壓縮比遠大于15，大于空調壓縮機的壓縮比使用范圍。
七、執行國家標準差異
空氣源熱泵：主要包括家用熱水、商業熱水、家用采暖、商業采暖等標準。以制熱量和性能系數為衡量指標，冷暖機還必須考核制冷量和能效比。
空調：主要包括家用空調、多聯機、風冷冷水機組等標準，以制冷量和能效比為衡量指標。